Das Zusammenspiel von Klima, Böden und Rebsorten ist verantwortlich für den typischen Charakter der Côtes du Rhône-Weine. Aber mehr noch als die geographische Einheit hat sicherlich der Einfluss des Menschen die „Appellation“ geprägt und ihr eine echte Persönlichkeit verliehen.
Das mediterrane Klima wird vom kräftigen Mistral-Wind geprägt, der für die Entwicklung der Weinreben notwendig ist und sie begünstigt; er entsteht durch unterschiedliche atmosphärische Druckverhältnisse zwischen den nördlichen und den südlichen Regionen. Auch ausgeprägte Regenzeiten, Wärme und außergewöhnlich viel Sonne sind für das Klima dieser Region charakteristisch.
Der Boden ist durch Einwirkung von Vegetation und Klima im Laufe der Jahrtausende entstanden. Die starke Persönlichkeit der Rhône hat das gesamte Sedimentbecken entscheidend geprägt, Landschaftsformen und Ablagerungen gebildet, so dass zwischen Vienne und Avignon und von den Cevennen bis zu den Alpenausläufern wertvolle und abwechslungsreiche Böden entstanden sind.
Die heute an der Rhône angebauten Rebsorten stammen aus drei Weinanbaugebieten. Cinsault, Clairette und Bourboulenc sind Rebsorten, die in den mediterranen Regionen Frankreichs entstanden sind. Grenache, Carignan und Mourvèdre dagegen kamen aus Regionen in Spanien und wurden vor ca. 200 Jahren von dort nach Frankreich gebracht. Die Rebsorten Syrah, Roussanne, Marsanne und Viognier gehen auf wild wachsende Rebsorten in den Wäldern der Dauphiné zurück.
Zwischen Vienne und Valence erstrecken sich die Weinberge über das rechte Ufer der Rhône in den Departementss Rhône, Loire und Ardèche. Am linken Flussufer wird der Wein an den steilen Hängen um Tain-l'Hermitage angebaut. Für diese Anbaugebiete sind Granitböden und ein gemäßigt-kontinentales Klima charakteristisch. Von Livron bis Montélimar überwiegen andere landwirtschaftliche Kulturen.
Nach dem Engpaß von Donzère bedecken die Weinberge wieder südlich von Montélimar beide Flussufer. Am rechten Flussufer reichen die Weinberge weit in die Departementss Ardèche und Gard hinein; am linken Ufer bedecken sie weite Teile der Departements Drôme und Vaucluse. Hier wächst der Wein auf mit Sedimenten überlagerten Kalkböden.
